⸺そのぬいぐるみは？
絵本作家の中島 潔（なかしま きよし）さんの絵本に登場する犬のキャラクター「うめ吉」のぬいぐるみです。私が生まれるまえに両親が買ってくれたもので、0歳から今もずーっと一緒に過ごしているんです。アトリエでも作業机の目の前に置いていて、私がぬいぐるみ制作をしているところをいつもずっと見守ってくれているんです。

⸺そのぬいぐるみのええところを教えてください。
つぶらで優しい目をしているところがすごくカワイイんです！首ついている小さい鈴は、私が小学生になるくらいのときに、針金を使って自分でくっつけたのを覚えています。鼻や毛並みも痛んでいるんですけど、小さいときからお家で大切に使っていて、今でもたまにトリマーしたりお手入れをしてて。みんなにキレイだねって言ってもらえることが嬉しいです。

⸺あなたにとってぬいぐるみとは？
もともとデザインの仕事をしてて、自分が好きなイラストと苦手な立体作品を組み合わせたら面白い作品が作れるんじゃないかって思って、2009年からぬいぐるみの制作を始めました。同じぬいぐるみを作らないように、制作には型紙を作っていないので、自分でもどんなぬいぐるみが生まれるのか出来上がるまでわからないんです。制作に行き詰まったらうめ吉の目を見て癒されるとか、少しお話を聞いてもらうとか、ずっと一緒にいる家族のような身近で当たり前な存在。ぬいぐるみがなかったら今の私はいないし、救われているときもいっぱいあるんです。

※掲載時（2023年11月17日）の情報です
取材・撮影：関戸ナオヒロ