⸺そのぬいぐるみは？
僕が「ゴリちゃん」と名付けたゴリラのぬいぐるみです。子どものころ、地元の枚方に新しいTSUTAYAがオープンしたとき、なんでかわからんけど、このゴリラのぬいぐるみが大量に売られていたんです。親戚に連れて行ってもらって、従兄弟もそれぞれ同じぬいぐるみを買ってもらったんですけど、たくさん並んでいるなかで一番可愛い子を選びました。僕が8歳のときだったので、家に連れて帰ってから30年以上。もう立派なビンテージ品になっちゃいましたね。

⸺そのぬいぐるみのええところを教えてください。
綿の詰め方なのか縫製の違いなのかはわからないですけど、ほかのゴリラのぬいぐるみは勇ましい顔をしていたのに、ゴリちゃんだけ気が弱そうな穏やかな表情で……体の前に抱え込んで顔を上げてあげると、優しい上目遣いで覗き込んでくるんですよ。小6のお年玉でスーファミよりも巨大なヘビのぬいぐるみを買ったくらい、昔からぬいぐるみが好きで、大人になってからも集めています。26歳くらいのとき、当時アメ村にあった［ラブバズ］が、アメリカ特有のハッピーなぬいぐるみを売っていて、久々に買いましたね。あと、コワモテに見える先輩方でも実はぬいぐるみ好きが多いことを知り、ぬいぐるみ好きでいいんだ！って思えるようになりましたね。

⸺あなたにとってぬいぐるみとは？
捉え方によってはヤバい人みたいになるかもしれませんが、精神安定剤みたいなものです。抱え込んで目を合わせることによって得られる癒し効果。今も枕元に置いてるので、たまに触れ合ったりしますよ。ぬいぐるみ好きの仲間と「ぬいぐるみドリーム!」というプロジェクトをしているんですが、女性だけじゃなくてコワモテな男性も遊びに来てくれることも増えてきました。ぬいぐるみって性別に関係なくみんなが好きなものだと思うので、男性でも胸を張ってぬいぐるみが好きや！って言えるようになっていけばいいなって思います。

※掲載時（2023年9月25日）の情報です
取材・撮影：関戸ナオヒロ